“Veel leerlingen van middelbare scholen weten niet hoe leuk techniek is, omdat ze het vak pas in een vervolgopleiding krijgen. Ze kiezen dan een veilige route zoals economie of bedrijfskunde. Zeker meisjes zie je niet snel voor techniek kiezen. We willen als techniekstudenten met onze robot-competitie die drempel verlagen.”
Ivan Spikmans is student Mechatronica bij Fontys en tevens voorzitter van het STEM Education Center dat is voortgekomen uit een robotcompetitie: “We hebben de stichting STEM vorig jaar opgezet om jongeren te enthousiasmeren voor techniek. Het ‘Robotics Team Pi’ hadden we om dezelfde reden al in 2016 opgestart.”
Waarom STEM?
“STEM is méér dan alleen ‘Robotics Team Pi’. We willen nu een competitie voor onderbouwleerlingen op hun niveau opstarten, zodat ze leren omgaan met techniek door het wat competitiever te maken. Dat is het uiteindelijke doel van de stichting, dat ze niet pas op het MBO of HBO leren wat techniek is, maar al op de middelbare school.”
“We hebben ons als ‘First Robotics Team’ ingeschreven voor de FRC, een competitie in de VS. Daar gaan we met onze robot deelnemen aan de competitie, een soort van voorronde. In 2017/2018 hebben we daar voor het eerst aan meegedaan. Toen waren we een zogenaamd ‘rookie team’ en hebben we de ‘Rookie All Star Award’ gewonnen, daar waren we erg trots op.”
Waarom die award?
“We werden geroemd omdat we als team niet alleen een goede robot hadden gebouwd, maar omdat we ook goed aan de community-kant hadden gewerkt: studenten enthousiasmeren voor techniek, omgaan met sponsors, dat soort zaken. We hebben ook een ticket naar de WK gekregen, dat was helemaal een mooie ervaring. Dit jaar zijn we met de competitie naar Chicago gegaan, als tweedejaars team. Helaas kwamen we niet verder dan de kwartfinales, maar wel al verder dan in de voorrondes.”
“Dit jaar hebben we opnieuw een team met studenten opgezet. We werken samen met Fontys Mechatronica, Werktuigbouwkunde en Elektrotechniek. Maar we hebben ook een samenwerking met middelbare scholieren, ze doen bij ons hun profielwerkstuk. We leren ze ook praktische kennis: programmeren, solderen, SolidWorks, dat soort zaken.”
“We zijn ooit gestart met 7 studenten en doorgegroeid naar 25. Dit jaar zijn we met ongeveer 40 studenten, het aantal wisselt nog wel. Het nieuwe team zal uit 50-60 mensen bestaan. We willen met meer middelbare scholen samenwerken, verspreid over Eindhoven en omstreken. Daarnaast gaan we samenwerken met de MBO Mechatronica en Fontys ICT. Zo kunnen we nog een grotere robot maken en meer middelbare schoolleerlingen leren over techniek en wat mogelijk is.”
Hoe is de samenwerking met MCB?
“Het metaal van MCB wordt gebruikt om de robot op te bouwen. We bouwen daarmee de drivetrain bijvoorbeeld, opgebouwd uit aluminium kokers. Dat geeft stevigheid, omdat er nogal wat krachten op komen te staan. Het zijn misschien geen ‘robowars’ waar we aan deelnemen, maar je mag andere robots wel wegduwen. Er is dus wel fysiek contact tussen de robots, maar dan zoals bij voetbal: je mag zorgen dat de tegenstander niet gaat scoren.”
“We kijken uit naar een fijne samenwerking met MCB. We zijn nu vooral bezig met werven van leden. Na de vakantie start dan het nieuwe schooljaar en seizoen. Tot de kerst hebben we een voorbereidingsfase, waarin we leerlingen leren programmeren, solderen etc. Ook leren we ze over het proces en over samenwerking.”
Hoe begint de volgende cyclus?
“Na de kerstvakantie komt de video van de organisatie vrij waarin ze de opdracht gaan uitleggen. Na zes weken moeten we de robot af hebben. Daarna moet hij naar Amerika gestuurd worden, we reizen er achteraan en vervolgens komt de robotinspectie: voldoet onze robot aan de eisen?”
“Als de video vrij komt organiseren we voor alle sponsoren, ouders en kinderen een kickoff-event, waarbij we ze een voorproefje geven. Na die zes weken bouwen hebben we de ‘robot reveal’ en laten we zien wat we hebben gemaakt. Zo begint de cyclus weer van voren af aan. We vermaken ons zo wel.”
