“De beslissing om EDI hier in te voeren hebben we samen met MCB genomen. MCB was al wat langer met EDI bezig en heeft ons aan het denken gezet. Maar het bevalt nu goed, we willen bij Smolenaers vooral bezig zijn met ons vak en niet met allerlei rompslomp.” Henk Moonen is bedrijfsleider bij Smolenaers in Nederweert, en is positief over de voordelen van EDI: “Nu kunnen we vanuit ons ERP-pakket direct bestellen, onze EDI-bestellingen komen er bij jullie magazijn uitrollen. Voorheen maakten we intern verzamelingen orders die via de mail naar MCB gingen. Dan kregen we te horen of het materiaal er was en wat het kostte. Maar nu gaat het direct naar MCB, en MCB maakt de verzamelorder. Alles wat kan wordt de dag erop geleverd, en wat niet kan de dag later. Dat werkt ideaal.”
Smolenaers doet de “vreemdste” dingen
“Bèr Smolenaers is iets meer dan 30 jaar geleden begonnen met het inrichten van stallen. Na een overname zijn er plaatwerkmachines binnengekomen, en toen is alles in een stroomversnelling gekomen. Bèr is nog steeds eigenaar.” En hij is nog steeds actief? “Inderdaad. Ik werk hier al 26 jaar als bedrijfsleider, ik was de zevende werknemer. Het werd allemaal wat veel voor Bèr, hij wilde zijn handen vrij om zijn ideeën te ventileren. Hij heeft ook ontzettend leuke ideeën, ik ken niemand die zoveel ideetjes heeft als hij. En als je er dan commercieel ook iets mee kunt is het helemaal leuk. Het is een echte vakidioot, het managen heeft hij aan mij overgelaten.”
“We zijn een plaatwerkbedrijf in de breedste zin van het woord: we maken alles wat je wilt van RVS en aluminium, als het maar van plaat is. Kunstenaars bepalen eigenlijk de grenzen van ons kunnen, we gaan altijd kijken of de grenzen van de mogelijkheden van materiaal niet te rekken zijn. Die uitdaging is leuk.” Heb je daar een voorbeeld van? “We hebben laatst een school aangekleed, maar met een beperkt budget. Door slim te denken is dat gelukt. De architect van de school had een rand van dikke plaat om het gebouw getekend, maar wij hebben er een kliksysteem van Sendzimir voor bedacht en dat aangekleed met veel lichter composiet. Goedkoper, maar met dezelfde duurzaamheid.”
Alleen maar specialiteiten
“We doen heel veel verschillende dingen, daar zijn we lang geleden mee begonnen en daar hebben we nu een naam door gekregen. We hebben een heel divers programma, waaronder veel buigen en walsen. We worden ook vaak uitgenodigd op bijeenkomsten over buigen om over mogelijkheden na te denken, we staan blijkbaar bij de fabrieken van buigmachines bekend als een bedrijf dat bijzondere dingen doet.” Dus het is een soort kunst die jullie beoefenen? “We hebben interesse in bijzondere vormgeving en technieken, als je wat rare kunstwerken gebouwd hebt wordt dat vanzelf reclame. Als je een extreme vorm kan buigen, trekt dat weer mensen aan die eenvoudige vormen willen. En dat praat zich rond: ‘bij Smolenaers kun je aparte dingen laten maken’.”
“We hebben ook veel ervaring met materialen, en wat je ermee kunt doen. Vooral hoe materiaal zich gedraagt bij buigen, middels praktijkervaring leer je dat. Vanuit een theoretische benadering, maar je moet ook altijd testen wat je bedacht hebt vind ik. We teken al jaren in 3D en kunnen steeds vreemdere constructies bedenken en tekenen, maar de vertaalstappen naar de praktijk zijn minstens zo belangrijk als een tekening.” Dus je moet vroeg meedenken? “Het is inderdaad heel belangrijk dat het ontwerp in het begin zodanig is gemaakt dat het te realiseren is, dus we willen zo vroeg mogelijk bij de klant aan tafel. Dat versnelt het proces en geeft binding. Het gaat verder dan een opdracht uitvoeren: klanten verwachten van ons ook echt een adviesfunctie. Dat verwachten ze van anderen ook hoor, maar niet iedereen kan -of wil- in dat proces mee. Sommigen kiezen bewust juist voor uitgebreide automatisering, waarop de klant zich dan moet aanpassen. Dan staat het optimaliseren van het proces centraal, wij zijn juist naar die toegevoegde waarde op zoek. En maatwerk: voor elk product dat we hebben is specifieke kennis nodig.”
“Vroeger probeerde iedereen in de metaal alles zelf te doen, tegenwoordig zijn bedrijven aan het specialiseren en besteden bij elkaar uit: 'dan hoef ik die machine niet te kopen'. Dat werkt eigenlijk heel erg goed. Veel leuker maar ook veel efficiënter, want wij kunnen niet alles. En we weten ook precies wat er waar kan, en hoeven dus nooit een klant teleur te stellen. En MCB past precies in onze manier van werken.”
MCB en EDI: de kransslagader
“MCB is onze steun en toeverlaat, ik noem jullie wel eens ‘de kransslagader van Smolenaers’. Hoe MCB met ons omgaat, is ook hoe wij omgaan met onze klanten: er wordt geluisterd, er worden adviezen uitgebracht, vragen beantwoord en ze doen hun best een passend antwoord te geven.” Heb je een voorbeeld daarvan? “We hebben met MCB de afspraak dat langgoed op vaste weekdagen binnenkomt, en dat de verpakking van pallets ook voor ons intern transport gebruikt kan worden. Wat samenwerking betreft gaat MCB heel erg ver. En nu ook op het gebied van EDI.”
“We zijn blij met EDI, we kunnen nou méér vanuit het ordersysteem bestellen. Ook kleinere hoeveelheiden zonder logistieke toestanden aan beide kanten. Het gaat allemaal veel efficiënter en sneller, het zijn veel minder handelingen. Ik krijg de facturen ook automatisch, onze financiële man is daar ook blij mee. En zo blijft er tijd over voor leuke projecten en houden we door samenwerking volledig grip op de zaak.”